L'histoire débute dans les premières années du 19ème siècle... Tout doucement, l'empire de Napoléon va s'en aller sur ses fins...
Dans ce qui est le coeur de la Belgique actuelle, François Jullien, fils d'un révolutionnaire, s'amourache de Catherine de Vandresse.
Problème : les parents de la jeune fille ne l'entendent pas de cette oreille ; eux qui souhaient un autre genre de parti pour elle.
Et pour corser le tout, François va refuser de se soumettre à la conscription. Il devient un réfractaire, ce qui lui vaut d'être bientôt poursuivi par la Gendarmerie impériale...
