Un pionnier de l'école du Montana étrangement méconnu du grand public, considéré aujourd'hui comme un classique. En sondeur de l'âme humaine, Thomas Savage retrace la lente dégradation des relations entre deux frères issus d'une riche famille d'éleveurs dont le quotidien rude et laborieux est bouleversé par l'irruption d'une femme.

"Thomas Savage est un auteur de premier ordre, il possède toutes les qualités des grands romanciers, la capacité à éblouir et à émouvoir... peu d'écrivains améicains contemporains ont produit une oeuvre aussi remarquable."
The New Yorker

Au milieu des années vingt, dans les plaines sauvages du Montana, deux frères d'une quarantaine d'années tiennent seuls les rênes du vaste ranch familial. Si le cadet, George, peine à s'imposer auprès des ouvriers, l'aîné, Phil, esprit brillant et misogyne notoire règne en tyran sur la propriété. Malgré les différences, les deux hommes vivent en parfaite entente.

Mais quand George épouse la veuve d'un médecin poussé au suicide par les humiliations répétées de Phil, l'harmonie est irrémédiablement rompue. Par cette union, il expose le fils de Rose, un jeune garçon délicat et sensible, à la secrète concupiscence d'un frère assoifé de vengeance, et pose involontairement les jalons d'un terrible drame...