Veuve, sentant la vieillesse approcher à grands pas, Jeanne Barricat n'a plus qu'une idée en tête : trouver un parti pour Marie, sa fille unique, et sauver sa ferme qui menace ruine. Aussi se réjouit-elle lorsque Marie lui annonce qu'elle va épouser Vincent, un garçon habile et travailleur, et qu'ils vont reprendre en mains le petit domaine familial.
Comme promis, les jeunes gens ne ménagent pas leur peine, et bientôt la ferme de Jeanne retrouve fière allure. Mais une telle réussite, si elle suscite l'admiration, fait aussi naître la cupidité du voisinage. Voilà des lustres que les Soulan lorgnent ce petit domaine et attendent leur heure pour l'obtenir au terme d'une action en justice. Contraints d'abdiquer, Marie et Vincent abandonnent les lieux, le coeur serré. Ils s'engagent alors comme métayers, tandis que quatre de leurs enfants se placent, ici et là, et tentent à leur tour de repousser la misère. Qui voudrait croire que nous sommes alors à l'aube naissante et si prometteuse de la Belle Epoque ?