Saint-Pétersbourg, 1910. Si l'avenir peut se lire dans les cartes, alors il est écrit que Nina Karsavina aura de nombreuses maisons et plus d'un époux. A onze ans, elle se moque bien de se marier, et elle refuse de croire qu'un jour elle quittera la propriété familiale, avec ses boiseries finement ciselées, sa glycine et ses lilas. Pourtant, quelques années plus tard, Nina ne souhaite rien de plus que partir au loin. Depuis le départ de sa sœur et la mort de sa mère, elle se sent seule. Une nuit, un ange l'interpelle et lui enjoint de fuir la Russie. Elle épouse alors un jeune aristocrate anglais qui l'emmène vivre à Brighton. Mais la Première Guerre mondiale bouleversera le cours de sa vie... Une vie hors du commun que sa petite fille Julia, venue d'Australie longtemps après, reconstituera avec ténacité et amour. A la manière d'une Margaret Mitchell, Penny Sumner raconte avec virtuosité une saga familiale nourrie de passions et de drames.