Cugel, voleur sans scrupule et beau parleur, commet un jour l'erreur de vouloir dérober de précieux objets à Iucounu, le Magicien Rieur.
Mais ce dernier, qui n'a de rieur que le nom, décide sous menace d'un sort d'Enkystement Lointain d'une punition exemplaire : Cugel se verra envoyé aux confins du monde pour y retrouver une lentille de verre violette. Et pour s'assurer qu'il mènera sa mission à bien, Iucounu incruste par magie dans son ventre une créature qui lui rendra compte de sa loyauté.
Pour se sortir de ce mauvais pas, Cugel ne pourra compter que sur ses maigres réserves de courage et surtout sur son inépuisable aptitude à mentir effrontément... mais avec talent !
Remarquable roman qui mêle heroic-fantasy et humour, Cugel l'Astucieux est l'un des chefs-d’œuvre de Jack Vance.