Zwei Stunden von New York entfernt liegt ein altes Haus am Rande des grauen Meeres. Im Sommer 1958 findet Eddie, ein hübscher Sechzehnjähriger, dort die Liebe in den Armen der schönsten und zugleich traurigsten Frau der Welt, während um sie herum unzählige Fotos schweben, anmutige Geister seiner verlorenen Söhne. Ruth, seine kleine Tochter, wacht mitten in der Nacht auf, und Ted, ihr Mann, ein gerissener Squashspieler und Don Juan vom Meer, schreibt Kindergeschichten, Geschichten, die Angst machen ... Doch der Sommer endet mit dem ersten Flug der Wildgänse, und die blonde Marion nimmt ihren roten Mercedes, um ihren Mann, den sie nicht mehr liebt, ihren jungen Liebhaber, den sie nicht zu lieben wagt, und das kleine Mädchen, an das sie sich aus Angst nicht zu binden traut, im Stich zu lassen.

Nach diesem nostalgischen Morgengrauen finden wir Ruth im Jahr 1990 wieder: eine berühmte Romanautorin und hervorragende Squashspielerin, aber auch eine ängstliche Singlefrau, die sich vor Heirat und Mutterschaft fürchtet. Während einer Werbetour durch Amsterdam erlebt sie bei einem Ausflug ins Rotlichtviertel und der Begegnung mit einer hübschen rothaarigen Prostituierten ein Abenteuer, das direkt aus ihren Kindheitsängsten stammt.

„A Paper Widow“ hat den burlesken und manchmal frechen Elan von John Irvings besten Romanen; es ist auch ein nächtliches Buch über die dunkle Seite des Seins, Trauer und Melancholie; vor allem aber ist es eine wunderbare Geschichte, in der, wenn der Kummer auch lange währt, die Liebe gefunden und wiederentdeckt wird.