New York ist ihr gelobtes Land. Im Herbst 1886 verlassen Guillaume und Catherine ihre Heimat Charente, um an Bord eines Dampfers in die Neue Welt zu gehen. Sie sehnen sich nach einem neuen Leben und sind voller Hoffnung. Doch ihr Traum von der Freiheit verwandelt sich schnell in einen Albtraum. Nach einer Reihe von Tragödien findet sich ihre Tochter Élisabeth allein in New York wieder und muss sich im Herzen der riesigen amerikanischen Stadt allein durchschlagen.
Nachdem das kleine Mädchen eine Nacht lang durch den Central Park gewandert ist, wird es von der Kutsche des wohlhabenden Woolworths überfahren. Das Paar pflegt sie gesund und beschließt, das entzückende Kind, das scheinbar aus dem Nichts aufgetaucht ist, in ihrer Nähe zu behalten. Sie wächst verwöhnt auf, wie eine Prinzessin.
Doch schon bald macht sich sein Großvater väterlicherseits, ein Winzer aus der Charente, auf der anderen Seite des Ozeans auf die Suche nach ihm …