De 1914 à 1918, la Grande Guerre transforme radicalement le combattant français. L'historien Pierre Miquel décortique quatre années de souffrances et d'offensives meurtrières, démontrant que le poilu n'est pas figé dans sa tranchée mais engagé dans une succession de combats meurtriers. Il démythifie les représentations courantes : les tranchées n'existent pas lors des premières offensives de 1914, ni à Verdun en 1916, ni durant les combats de 1918. Entre 1914 et 1918, le soldat français évolue d'un combattant animé par l'illusion d'une victoire rapide à un guerrier équipé de grenades, de chars et d'avions. Miquel analyse également cette guerre de trente ans : le premier conflit et sa paix bâclée engendrent directement le second, plongeant l'Europe dans l'horreur. Une réflexion historique majeure sur le sacrifice et la continuité des conflits européens.