Jorge Luis Borges betrachtete Eça de Queiroz als „einen der größten Schriftsteller aller Zeiten“: „Die Maias“, veröffentlicht 1888, sind zweifellos sein Meisterwerk.

Er gehört zum Genre der „zyklischen“ Romane, die nicht nur das Schicksal einer Person, sondern auch das einer Familie verfolgen, und ist damit Thomas‘ „Buddenbrooks“ vorausgegangen.

Der Kern der Handlung ist eine schwefelhaltige Liebesgeschichte im romantischen Stil, doch das eigentlich Interessante an der Geschichte liegt woanders: in der Schilderung einer dekadenten bürgerlichen Gesellschaft; in der Beschwörung der Stadt Lissabon, die der Held, Carlos de Maia, von der Straße der „Janelas Verdes“ bis zum Chiado erkundet; und schließlich in der Figur des Ega, eines typischen kultivierten, überbewussten, kosmopolitischen Portugiesen, der dazu neigt, sein Land, mit dem er tief verbunden ist, zu verunglimpfen – wie Eça selbst.

Dieses Buch ist zugleich die Geschichte einer tödlichen Leidenschaft, eine objektive Darstellung der Moral und eine bösartige Satire. Sein Stil erinnert an englische Romane und ist zugleich leuchtend, zärtlich und ironisch. Es hat Lissabon in der Literatur verewigt.