„Herr Rikyu hat den Tod vieler Samurai miterlebt … Wie viele von ihnen haben den von Herrn Rikyu zubereiteten Tee probiert, bevor sie auf dem Schlachtfeld ihrem Tod entgegengingen? Wenn Sie den Tod so vieler Krieger miterlebt haben, können Sie es sich nicht leisten, in Ihrem Bett zu sterben!“
Nein, Herr Rikyu (1522–1591), ein großer Teemeister des Zen-Buddhismus, starb nicht in seinem Bett! Er beging im Alter von 69 Jahren Harakiri. Warum beging er Selbstmord? Ein alter Mönch, sein Schüler, versucht, das Geheimnis dieses Selbstmords zu lüften.
Dieses investigative Buch führt uns ins Japan des späten 16. und frühen 17. Jahrhunderts. Damals war die Teezeremonie ein ernster Akt, ein Ritual, das ein enormes Engagement demonstrierte, mit ethischen und politischen Anforderungen verbunden war und manchmal auch ein Vorwand für geheime Verhandlungen war.
Der Teemeister ist daher ganz selbstverständlich ein Initiationsroman, ein Meditationsroman, lyrisch und sinnlich zugleich. Anhand der historischen Figur Rikyū zeichnet Yasushi Inoue (1907–1991) das Porträt einer vom Tod heimgesuchten Generation. Es ist merkwürdig, dass er seine letzte Geschichte und zweifellos sein Meisterwerk schrieb, das 1991, genau im Jahr seines Todes, veröffentlicht wurde!